| Il pugilato è uno degli sport più antichi tuttora praticati: le prime notizie documentate su un tipo di combattimento a mani nude tra due avversari le troviamo nell'Iliade, dove sono descritti combattenti che si cingevano le mani con placche di piombo legate con lacci di cuoio che trasformavano i colpi di pugno in armi micidiali.
E certamente il pugilato fu una delle discipline sovrane nel corso delle Olimpiadi dell'Antica Grecia, dove fin dal 668 a.C. (anno della sua inclusione nel programma olimpico) è documentata l'esistenza di vere e proprie scuole in cui gli atleti potevano addestrarsi, oltre che l'elenco dei nomi dei vincitori delle Olimpiadi su un arco di tempo di oltre un millennio.
Durante gli incontri, i pugili - con le mani avvolte da cinte di cuoio di bue - miravano direttamente al volto e non cercavano di parare i colpi... tanto che gli incontri si concludevano con la resa (e spesso la morte) di uno dei due contendenti.
Inoltre non erano previste categorie differenziate di peso e pertanto la disciplina, a livello agonistico elevato, era riservata a soggetti di taglia notevole.
Anche nelle civiltà etrusca e latina era presente una forma di combattimento del tutto simile a quella descritta. Il combattimento terminava con la resa di uno dei due contendenti; le ferite gravi e anche la morte erano accettate non essendo dovute a malvagità, ma semplicemente alla superiorità tecnica e atletica.
Successivamente alla caduta dell'impero romano, questa forma di combattimento perse importanza, e così pure le relative scuole di addestramento.
Rimase però quella primordiale e istintiva forma di lotta di cui l'uomo ha da sempre fatto uso per affermare la propria superiorità...
Proprio per questo, nel corso delle epoche storiche più moderne, la logica del "combattimento all'ultimo sangue" rimase pressoché immutata: i lottatori combattevano incontri sanguinosissimi e senza limiti...
Dobbiamo quindi attendere fino al 1719 per trovare, a Londra, la prima moderna scuola di pugilato. Al tempo non si parlava di boxe ma di "nobile arte della difesa". Naturalmente, oltre al sapersi difendere, a scuola si imparava anche come far valere i propri diritti, i quali erano meglio difesi dopo abbondanti mescite di birra e gin. Non esistevano regole di combattimento e i pugilatori lottavano a mani nude.
Fu un certo Jack Broughton, nel 1743, a proporre l'introduzione nei combattimenti di un codice di regole di base che sono in vigore ancora oggi per quanto riguarda i tempi e le modalità di combattimento. Includevano infatti:
- l'identificazione di un ring delimitato da corde
- la presenza di due secondi che potessero assistere il pugilatore
- l'identificazione di un arbitro per il giudizio e di un altro arbitro che controllasse il tempo.
- i colpi vietati e cioè: colpi portati con la testa, coi piedi o le ginocchia ed i colpi sotto la cintura
- la sospensione dell'incontro per 30 secondi quando uno o entrambi i pugilatori erano a terra; trascorsi i 30 secondi si contavano 8 secondi: chi non era in grado di riprendere era sconfitto. Non vi era però limite alla durata dei combattimenti.
Un aspetto importante per comprendere meglio la nascita di questo regolamento fu quello del gran giro di scommesse che ruotava intorno agli incontri: gli stessi pugilatori scommettevano su se stessi (famoso il caso di Johnson Jackling che, forte della sua superiorità, nella seconda metà del 1700 si arricchì grandemente puntando sempre su se stesso).
Le regole, quindi, furono introdotte principalmente per stabilire un minimo di obiettività nel giudizio finale degli incontri, e quindi evitare interminabili e spesso cruente discussioni tra gli spettatori.
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