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In Italia il primo campionato italiano di calcio ebbe luogo nel 1898: vi parteciparono quattro squadre e si svolse in una sola giornata. Vinse il Genoa. Aumentando la popolarità del gioco del calcio, alla squadra ligure con Milan, Juventus, Pro Vercelli e Internazionale si aggiunsero altre squadre cittadine e provinciali come la Novese, il Casale, la Pro Vercelli, l'Alba e molte altre. Tutto era affidato alla passione di alcuni gruppi di sportivi locali, che spesso furono in grado - con quasi nessuna spesa di gestione - far nascere nelle piccole cittadine un tifo maggiore che non nelle grandi città urbane.
Presto il fenomeno non passò inosservato agli attenti operatori economici: le manifestazioni iniziavano a spostare molti tifosi o creavano nella sede della partita un indotto commerciale, con l'entusiastica partecipazione della folla, pari se non superiore alla festa annuale del paese.
Scoperto il grande business, volendo fare le cose per bene (impianti, attrezzature, manifesti stampati, ingaggio allenatore a tempo pieno, ecc.) per far assistere alla partita si cominciò a far pagare gli spettatori un biglietto per coprire alcuni costi, come il viaggio degli atleti nelle trasferte o dare un compenso ai giocatori reclutati fuori provincia (un vezzo che iniziò a diffondersi per rendere più agguerrita la propria squadra locale).
In questo clima, nel 1925 la tifoseria torinese, pur avendo già una squadra (la Juventus) creò un'altra squadra, il Torino, meno aristocratica, più popolare, perfino antagonista all'altra. Come del resto era già accaduto a Milano. Poi comparve nello stesso anno anche il Bologna, in seguito le altre. Alcune emersero in sordina, altre in un modo strepitoso, dovuto non ai mezzi a disposizione ma per la presenza nel vivaio locale di alcuni fuoriclasse, subito bramati dalle grandi squadre che così a colpi di compensi sempre maggiori, assicurandoseli, iniziarono la loro incontrastata supremazia sulle piccole città; salvo qualche eccezione.
Ma la vera storia del Calcio Italiano comincia con l''istituzione del Torneo a girone unico, la cui prima edizione si svolse nel 1929-30 con la partecipazione di 18 squadre (poi 16, 21, e poi tornate a 16 a partire dal 1967-68). Fu proprio da questa competizione professionistica che nacque una grande potenzialità agonistica e quindi un’ampia selezione dei giocatori, che dopo appena quattro anni permisero all'allenatore della nazionale italiana Pozzo di mietere successi uno dietro l'altro in campo mondiale.
Dal 1949 la Federazione consentì il tesseramento di giocatori stranieri, che sicuramente migliorò lo spettacolo grazie all'apporto di campioni sempre più spettacolari, ma nello stesso tempo trasformò subito il calcio in una grande industria, con le società modificate da club dilettantistici in società per azioni e l’introduzione del meccanismo della pubblicità della squadra per recare vantaggio diretto e indiretto anche alle altre attività economiche dell'azionista.
Il bisogno di introiti economici sempre più elevati e quindi di aumentare il numero degli spettatori (oltre all''indotto - oggi Tv, giornali, supporter) ha trasformato il meccanismo della gestione e della composizione delle squadre in un'impresa, quindi in un "valore" aziendale, e spesso in una "proprietà" personale, rappresentata da attrezzature e da un "parco giocatori". A questo proposito si può osservare come il calcio sia l'unica attività economica che ancora oggi si basa su un sistema di compravendita di uomini: i giocatori.
Lasciamo però questo aspetto etico-economico-sociale-politico ai futuri storici e inoltriamoci nella storia delle competizioni che appassionano le folle di tutto il mondo.
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