Anatomia del pelo
I peli sono composti da fibre cheratiniche provenienti dai follicoli epiteliali, presenti sull’intera superficie cutanea eccettuate alcune zone quali i palmi delle mani e le piante dei piedi.
Si possono suddividere i peli umani in due categorie principali: peli terminali e peluria. I primi sono spessi, lunghi e pigmentati con melanina; normalmente si trovano sul capo (capelli), nelle sopracciglia, sotto le ascelle e nelle zone genitali, ma anche su braccia, petto, viso, gambe e schiena. I secondi sono invece corti di diametro e non pigmentati.

La tipica struttura di un pelo è costituita dalla papilla dermica o bulbo - sede della crescita del pelo e fonte delle sostanze nutritive, a sua volta costituita di tessuto connettivo altamente vascolarizzato - e dalla matrice pilifera, insieme di cellule molto attive che durante la crescita attiva (anagen) si dividono ogni 23-72 ore, spostandosi verso l’alto per essere cheratinizzate, irrobustirsi e venire infine compresse in strati che andranno poi a comporre il fusto del pelo.

Le fasi di crescita del pelo
I peli crescono in cicli ricorrenti. La fase di crescita attiva si chiama anagen: in tale stadio, il pelo contiene melanina in abbondanza. La fase di regressione viene invece chiamata catagen: durante il suo svolgimento, cessa la divisione cellulare e la parte inferiore del follicolo comincia a essere riassorbita. La fase finale, di quiete, viene denominata telogen: durante il suo corso, il pelo vecchio cade, per lasciare spazio allo sviluppo di un nuovo pelo, vi è scarsa presenza di melanina nel follicolo, o addirittura non ve ne è affatto.
La durata del primo stadio è piuttosto variabile e, per i follicoli del cuoio capelluto, può andare dai 5 ai 7 anni; quella del secondo è invece relativamente costante: circa tre settimane; il terzo ed ultimo stadio, infine, si esplica normalmente in tre mesi.

Ogni follicolo della cute umana ha un proprio ritmo di crescita, diverso da quello degli altri: in un dato momento, la maggioranza dei follicoli piliferi (80-85%) si trova nello stadio anagen, mentre i restanti possono essere in catagen (2%), oppure in telogen (10-15%). I capelli, in media, crescono ad un ritmo di circa 37 mm al mese, mentre i peli presenti in altri parti del corpo, in genere, crescono più lentamente.

Così come i bersagli anatomici da colpire per poter eliminare i peli superflui a livello spaziale sono la papilla e le cellule del epitelio follicolare, a livello temporale, il periodo d’intervento più adatto è la fase anagen.

Cause che provocano un’eccessiva crescita di peli
La complessiva dotazione follicolare di un individuo viene determinata al momento del suo sviluppo embrionico; dopo la nascita non viene infatti prodotto alcun follicolo nuovo.
Vi sono due principali tipi di disturbo legati all’eccessiva crescita di peli: l’ipertricosi, che è segnata da un aumento di peli in zone non corrispondenti a ormoni maschili (androgeni), e l’irsutismo, che si manifesta con una crescita solo in aree dipendenti da ormoni androgeni.
L’ipertricosi può essere localizzata in un unico punto, o generalizzata in ampie zone corporee, inoltre può manifestarsi sia in uomini, che in donne; per quanto riguarda l’irsutismo, sono invece solo le donne che sviluppano caratteristiche prettamente maschili, come i peli facciali (barba): generalmente, in questi casi, quella che era fine peluria si trasforma in ruvido pelo terminale.
La crescita eccessiva può avere cause genetiche, quando non è altro che un normale tratto di famiglia, ma può anche verificarsi in concomitanza a molti disturbi ereditari, oppure come complicazione derivante da tumori alle ovaie o alle ghiandole surrenali; anche alcuni tipi di farmaci, specialmente quelli contenenti androgeni, possono provocare tale inconveniente.