Già gli antichi riconobbero i grandi poteri dell’acqua.
I Greci praticavano i bagni in acque calde e vedevano nei vapori un evento sovrannaturale. Presso le terme infatti avevano costruiti templi dedicati agli dei. Ovviamente, essendo per loro, effetti divini questi vapori non potevano che avere delle doti curative.
La tradizione delle terme la troviamo molto ben sviluppata anche in epoca romana. I romani individuano il potere anche sociale e rilassante delle terme e ne fanno costruire di imponenti nella città: basti pensare alle terme di Caracalla e di Diocleziano. Le terme erano aperte a chiunque e avevano dei costi contenuti.
Poi l’avvento del cristianesimo portò ad un declino delle terme, luogo abbandonato in favore della frequentazaione della chiesa. In epoca medievale le terme vengono usate a scopi terapeutici e risalgano ad allora le prime speculazioni sulla possibile qualità curativa dell’acqua. Sempre in quel periodo alcune località termali vengono trasformate in luoghi di villeggiatura. Col Rinascimento e l’invenzione della stampa si diffonde l’idea dell’efficacia delle cure termali.
Fra l’800 e il 900 andare alle terme diventa un uso tipicamente d’élite, solo col passare del tempo si estende anche alle classi medie.
Il vero picco di incremento di affluenza alle terme tuttavia risale al secondo dopoguerra quando l’efficacia terapeutica delle acque venne riconosciuta e le terme vennero ricomprese nel sistema sanitario nazionale.
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